Tecnologia usa vírus naturais para combater E. coli e Salmonella de forma direcionada, reduzindo a necessidade de produtos químicos e antibióticos na indústria de alimentos.
Um grupo de pesquisadores da Universidade McMaster (Canadá) apresentou uma solução inovadora para o controle de contaminação microbiológica em alimentos: adesivos com microagulhas carregadas com bacteriófagos, vírus naturais capazes de infectar e destruir bactérias específicas.
A tecnologia foi descrita em estudo publicado em 2025 na revista Science Advances e propõe uma nova abordagem para eliminar patógenos como Escherichia coli e Salmonella diretamente na superfície de alimentos e em materiais orgânicos, de forma localizada e sem o uso de compostos químicos agressivos.
Bacteriófagos (ou simplesmente fagos) são vírus que infectam apenas bactérias. Eles existem naturalmente no ambiente e não causam doenças em humanos, plantas ou animais.
Cada fago é altamente específico, atacando somente determinadas bactérias, o que torna esse método mais seguro e controlado que desinfetantes convencionais.
No estudo canadense, foram utilizados:
Essa especificidade evita a eliminação indiscriminada de microrganismos benéficos presentes no alimento.
Os cientistas desenvolveram microagulhas microscópicas feitas de polímeros biocompatíveis, como:
Esses materiais possuem baixo custo, são biodegradáveis e reconhecidos como seguros por agências regulatórias.
As microagulhas são capazes de carregar bacteriófagos em sua superfície e liberá-los de forma controlada quando entram em contato com superfícies alimentares. Assim, o fago se deposita no alimento, infecta a bactéria-alvo e interrompe sua multiplicação.
Os pesquisadores também criaram uma plataforma ampliada, reunindo milhares de microagulhas em uma base adesiva impressa em 3D, demonstrando que a tecnologia pode ser escalonada futuramente.
A pesquisa avaliou:
Os experimentos usaram:
Os resultados indicaram que os fagos mantiveram sua atividade antimicrobiana por até 28 dias a 4 °C, temperatura típica de armazenamento refrigerado.
Entre os materiais testados, o PMMA apresentou o melhor desempenho mecânico e estrutural, tornando-se o principal candidato para aplicações futuras.
⚠️ Importante: o estudo não realizou testes diretos em alimentos prontos como carnes, frutas ou queijos. A pesquisa é experimental e ainda não está em fase de aplicação comercial.
A indústria alimentícia depende atualmente de:
Essas abordagens podem:
A tecnologia das microagulhas com fagos abre caminho para uma alternativa:
Os pesquisadores destacam que a tecnologia ainda precisa passar por:
O objetivo é desenvolver uma solução comercial segura e escalável para aplicação em linhas de processamento, embalagem e transporte de alimentos.
“Queremos criar uma plataforma de descontaminação eficiente que preserve a integridade do alimento e reduza a dependência de compostos químicos”, afirmam os pesquisadores da McMaster University.
Prasad, A. et al. (2025)
Publicado em: Science Advances
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